本月初起，美國聯邦政府陷入停擺僵局，導致大批飛航管制員工作過度卻暫時無薪，激起廣泛不滿。美政治新聞網站《Politico》報導說，這支超過13,000人的勞動大軍因政府資金中斷遭暫停薪資，從加州到田納西州等地旅客，面臨長達數小時航班延誤，但至今問題無解。
航空癱瘓非有意罷工
據報導，美國國家航空管制員協會（NATCA）指出，這些延誤並非有組織的停工。歷史上，航空交通癱瘓至少一次促使聯邦政府停擺事件早日結束，迫使議員重新權衡黨派爭執的代價。
美運輸部長達菲（Sean Duffy）8日在《福斯新聞》（Fox News）呼籲管制員說，「我給運輸部轄下飛航管制員的訊息是：來上班，你們有工作要做。」
2019年，美國總統川普（Donald Trump）第一任期內，曾經歷35天政府停擺事件，東岸部分管制員請病假引發連鎖航班延誤，最終迫使政府重新開門。此次停擺，兩黨議員對航班延誤仍以慣常黨派論調回應。維吉尼亞州民主黨聯邦參議員凱恩（Tim Kaine）表示：「我希望這能讓川普意識到，不與民主黨談判是不明智的。」
北卡羅來納州共和黨參議員巴德（Ted Budd）則指責民主黨加劇管制員壓力，稱共和黨「只要求更多參議院民主黨人做正確的事，與我們一起重啟政府」。前眾院交通委員會主席、民主黨前眾議員迪法索（Peter DeFazio）表示，航班延誤可能促使國會打破僵局，但需要先承受更大規模的混亂。
‘You know what’s real national security! You are real national security!’ — Rep. Peter DeFazio joined aviation workers to protest Trump’s shutdown and call out the president for putting lives at risk pic.twitter.com/ce29g9Et9f
— NowThis Impact (@nowthisimpact) January 13, 2019
航班延誤數據驚人
運輸部長達菲說，過往全國航班延誤中約有5%與管制員人力有關，但近期數據顯示，這一比例已升至53%。聯邦航空總署（FAA）未回應媒體詢問，僅以自動郵件回覆，因停擺導致資金中斷，暫停日常媒體回覆。
NATCA表示，管制員通常每天可能請少量病假，但任何協調放慢國家空域的行為都是非法的，可能帶來嚴重後果。該工會表示，「政治交給政客，我們專注每天履行工作。」
飛航管制員本就承受長工時，平均每週達60小時，加上人力不足、設備老化及零容錯環境，使工作壓力巨大。今年元月，華盛頓發生致命航空事故後，航管員的心理與工作壓力更加劇。
截至週三下午約4點（美東時間），根據美聯邦航空總署報告，因人力不足，華盛頓國家機場將面臨航班延誤。參議員達科斯（Tammy Duckworth）認為，航班延誤未必能迫使協議達成，他呼籲共和黨與民主黨盡速談判。奧克拉荷馬州共和黨參議員穆林（Markwayne Mullin）則指責民主黨將美國人民當作政治人質；運輸部長達菲與加州州長紐瑟姆（Gavin Newsom）也因好萊塢的伯班克機場（Burbank）班機延誤，致在社群平台交鋒。
2023年獨立專家報告批評國會對FAA資金安排不穩定，導致招聘與訓練管制員工作受阻。科羅拉多州民主黨參議員希肯魯珀（John Hickenlooper, D-Colo.）表示：「我不知道什麼會成為壓垮駱駝的最後一根稻草，但希望很快能解決。」他認為，航班延誤至少應加速兩黨達成共識。
