大陸火箭軍的彈道飛彈部隊近年快速擴張，任務也從早期以核威懾為主，逐漸延伸至常規精準打擊、反艦作戰及高超音速武器。美國軍事網站「戰區」（The War Zone）近日整理中國區域彈道飛彈發展歷程指出，經過數十年發展，中國已建立涵蓋短程、中程、中遠程乃至洲際射程的多層次飛彈體系，成為印太地區重要的遠程火力來源。
按照「戰區」的分類，短程彈道飛彈（SRBM）射程約在1000公里以內；中程彈道飛彈（MRBM）約為1000至3000公里；中遠程彈道飛彈（IRBM）則約為3000至5500公里。
從東風-11（DF-11）開始，中國逐步建立大規模常規彈道飛彈部隊。東風-11於1990年代初期服役，早期射程約300公里，後續發展出射程更遠的東風-11A（DF-11A）。另外還有具備強化攻堅能力的改良型號，但目前相關部隊的實際編制與部署情況仍不完全公開。
東風-15（DF-15）則是中國另一款重要短程彈道飛彈，1990年代中期開始服役，射程依不同型號約600至900公里。後續改良型號進一步強化末端機動及對地攻擊能力，其中部分版本被認為具備攻擊加固或深埋目標的能力。
2022年美國時任眾議院議長裴洛西（Nancy Pelosi）訪台期間，大陸火箭軍曾在台灣周邊海空域進行大規模軍事演習，並發射多枚東風系列彈道飛彈，顯示這類武器已成為中國對台軍事威懾的重要工具。
射程更長的東風-16（DF-16）則在2010年代初期進入服役，後續於大陸閱兵式公開亮相。外界認為，東風-16主要用於區域精準打擊，可涵蓋台灣及第一島鏈部分重要目標。不過，中國大陸彈道飛彈真正具有代表性的轉型，則出現在東風-21（DF-21）家族。
最初的東風-21是一款以核武器為主要任務的中程彈道飛彈，1980年代中期開始服役，射程超過1700公里。後續中國逐步發展出常規型東風-21C（DF-21C），使這款原本以核威懾為核心的武器具備精準常規打擊能力。
更受外界關注的是東風-21D（DF-21D）。該型飛彈被廣泛認為是全球首批專門發展反艦任務的彈道飛彈之一，搭配可機動再入載具，理論上能夠在再入大氣層後調整飛行軌跡，增加攻擊海上機動目標的能力。
東風-21D的出現，使中國彈道飛彈的任務從單純的核威懾與陸上目標打擊，進一步延伸到海上拒止。其主要戰略意義在於，若能搭配衛星、無人機、遠程雷達及其他偵察系統建立完整的目標搜尋與追蹤網絡，便可能用於威脅遠距離海上大型軍事目標。
換言之，東風-21家族呈現出大陸彈道飛彈「核威懾、常規打擊、反艦作戰」多重任務並存的發展方向。
在東風-21之後，東風-26（DF-26）逐漸成為中國中遠程火力的重要核心。該型飛彈射程超過3000公里，具備核與常規雙重能力，外界也普遍認為存在反艦作戰用途。
美國國防部（U.S. Department of Defense）過去公布的中國軍力報告曾估計，東風-26發射車數量在2020年代初持續增加。由於其射程明顯高於東風-21系列，作戰範圍可進一步延伸至第二島鏈周邊，使其成為中國遠程區域拒止能力的重要組成。
另一款受到高度關注的武器則是東風-17（DF-17）。這款飛彈搭配高超音速滑翔飛行器，並在2019年大陸國慶閱兵中首次公開亮相。
東風-17與傳統彈道飛彈最大的差異，在於其彈頭進入大氣層後並非單純沿固定彈道飛行，而是由高超音速滑翔飛行器執行較複雜的飛行。這類武器可能降低傳統彈道飛彈防禦系統的攔截機會，因此受到美國及其他國家高度關注。
至於下一代東風-27（DF-27），外界目前掌握的資訊相對有限。美國國防部過去曾評估該型武器仍處於發展階段，但部分外流情報文件則曾出現其可能已進入有限部署的說法。
外界對東風-27的射程估計差異很大，部分分析認為可能落在5000至8000公里範圍，並可能具備高超音速滑翔及遠程打擊能力。若相關性能最終獲得證實，東風-27的任務範圍將介於區域打擊與更遠程戰略打擊之間。
除了陸基彈道飛彈，大陸近年也發展空射彈道武器。空軍與海軍航空兵所使用的轟-6系列（H-6）轟炸機，已成為中國遠程航空打擊的重要平台。
其中，轟-6N（H-6N）具備空中加油能力及外掛大型武器的能力，美國國防部認為其具有執行核任務的潛力；另外，轟-6K（H-6K）等機型則可搭載多型遠程巡弋飛彈及其他精準武器。
大陸也被認為正在發展空射彈道飛彈，例如外界關注的KD-21空射彈道飛彈。這類武器若搭配遠程轟炸機使用，可進一步擴大中國空中力量的打擊範圍。
整體來看，大陸彈道飛彈部隊最大的變化，並不是單純增加飛彈數量，而是任務範圍逐步擴大。從早期以核武器作為戰略威懾工具，逐漸發展到常規精準打擊，再延伸至反艦、高超音速及跨軍種聯合作戰。
這種發展也與中國的「反介入／區域拒止」戰略密切相關。透過不同射程的東風系列飛彈，大陸可在第一島鏈至第二島鏈等不同距離建立多層次遠程火力。
尤其在台海或西太平洋發生重大軍事衝突的情況下，短程與中程彈道飛彈可能用於攻擊基地、雷達、指揮設施及其他固定目標；射程更遠的飛彈則可能被用於威脅第二島鏈及更遠距離的軍事部署。
不過，飛彈本身並不等於完整的作戰能力。要讓反艦彈道飛彈真正有效攻擊高速移動的海上目標，仍需要衛星、長程雷達、無人機、電子偵察及資料鏈等系統持續提供目標資訊。這也是中國近年積極發展太空、無人機及遠程偵察能力的重要原因之一。
因此，大陸彈道飛彈的演變可以視為從「單一武器」逐漸走向「體系化作戰」。東風-21D、東風-26及東風-17等武器，不僅是飛彈本身性能的提升，更反映中國試圖將遠程火力、情報監視與偵察（ISR）、指揮管制及多軍種聯合作戰整合在一起。
不過，目前外界對部分新型東風飛彈的實際部署數量、作戰準備程度、彈頭配置及實戰能力仍缺乏完整公開資料，因此相關性能與作戰用途仍須以中國官方資料及後續可靠情報進一步驗證。
