韓國總統李在明打破數十年對北韓政策思路，呼籲美國總統川普（Donald Trump）不要再要求北韓徹底銷毀核武，而是先逼平壤「凍結」核武與洲際彈道飛彈計畫，並以放寬制裁作為交換。
李在明上周五（18日）在青瓦台園區內一座瓦頂宴會廳接受《紐約時報》（The New York Times）約70分鐘專訪時說：「制裁反正也不是特別有效，我認為以制裁換取停止繼續發展核武和洲際彈道飛彈技術，這筆交易具有重大價值」。
South Korea’s president, Lee Jae Myung, said it was time to ease sanctions on North Korea, with conditions. https://t.co/Mcpn2nX7xw
— The New York Times (@nytimes) September 22, 2026
李在明承認，這樣的交易乍看或許難以接受，但認為世界已沒有更現實的替代方案。北韓正愈來愈頻繁以核飛彈對韓國示威；在烏克蘭戰爭與伊朗戰事改寫地緣格局後，平壤也不再是華府過去那種可用施壓加對話馴服的孤立棄兒。俄羅斯與中國已重新把北韓當成戰略夥伴，尤其在北韓領導人金正恩出兵、輸出武器支援俄羅斯全面入侵烏克蘭之後。這場戰爭，再加上美國打擊伊朗，反而更加堅定北韓擴大核威懾的決心。
即便如此，李在明仍認為，唯有川普有能力把金正恩拉回談判桌。韓國官員表示，對金正恩而言，川普是簽署韓戰和平條約、並與華府關係正常化的最佳機會，這場戰爭從未正式結束。部分分析人士警告，指望兩人談出實質協議未免天真，李在明則反問：除了外交，還剩什麼路？他警告：「在當前情勢下以無核化為目標，保證什麼都辦不成」。
李在明的構想是：先鎖定凍結，再以對等誘因與讓步累積互信，最終說服北韓削減核武庫；終極目標是讓平壤覺得，沒有核武也能生存。本周他已抵達紐約，將在聯合國闡述韓半島和平共存願景。
現年61歲的李在明，就職約15個月後把總統府遷回青瓦台，有意象徵政治回復常軌。前任保守派總統尹錫悅曾把辦公室搬到國防部總部，2年前宣布戒嚴，開啟動盪，最終被彈劾、入獄。李在明近日還在大學畢業典禮與學生自拍，對比2年前尹錫悅的保鑣壓制並堵住抗議學生嘴巴，反差鮮明。但他自己也陷入困境：自4月以來支持度幾乎腰斬，許多韓國民眾把房價飆漲與近日股市崩跌歸咎於他的政府。
川普的壓力同樣升高。川普近日批評他忘恩負義，因為韓國拒絕支援美國對伊朗的戰爭。李在明在專訪中為立場辯護，指韓國《憲法》禁止他向外國之間已經開打的戰爭派兵，「我完全理解，從他的角度看，美國總統可能會有各種說法」。貿易上也在滅火：雙方談判代表正趕工落實兩人去年（2025年）秋天達成的協議，韓方承諾對美投資3500億美元（約台幣11.1兆元），以換取韓國產品關稅調降。據知情人士透露，為安撫川普，韓國可能提出在德州興建一座燃氣電廠，並在美國各地興建8座核電廠。
李在明希望利用川普對金正恩始終不滅的興趣，說服美方重啟停滯談判、降低韓半島緊張。他期待美朝對話也能改善近年急凍的韓朝關係。北韓已拆除一度連接南北的公路與鐵路，並在本就重兵防守的邊界加布地雷與障礙。相對地，平壤正靠近莫斯科與北京：支援俄烏戰爭後，北韓已開通與俄羅斯的邊境橋樑，與中國的另一座橋也即將啟用。
南北熱線中斷後，韓國再也無法像川普首任期那樣，在金正恩與川普之間穿針引線、促成三次高峰會。那三次會面最終未能就北韓棄核達成協議。分析人士指出，有俄中撐腰、又迎來經濟回溫，金正恩已不那麼急著跟川普成交，籌碼反而更大，可以要求更有利的條件。
川普仍多次表示想重啟與金正恩的個人外交，常誇兩人「關係非常好」。上月（8月）他單方面縮減美韓年度大型聯合軍演，稱演習對金正恩「懷有敵意」；北韓則說，金正恩對與川普以往的會面仍「保有美好回憶與好感」。
要求改策略的不只李在明。川普首任期主導對北談判的比根（Stephen E. Biegun）上周在韓國一場論壇上說，美國可以談的是讓北韓核武庫「放慢或凍結」。首爾世宗研究所（Sejong Institute）資深分析師鄭成長則較悲觀，提醒川普或許更想跟金正恩製造外交奇觀，例如突然訪問平壤，以轉移外界對伊朗持久戰的目光；而韓半島持久和平，也未必是金正恩真正在意的事。
李在明認為，眼下僵局風險太高，不能再拖，因為北韓核武庫仍在穩定擴張，「我們的估計顯示，北韓現在有能力生產、甚至可能已經在生產，每年再增加10到20枚核武」，「一旦它自認已囤積足夠核武與飛彈、足以保證生存，就會忍不住想出口賺錢」，「那將是真正危險的時刻」。
