美中軍事高層互訪可能出現新進展。《南華早報》7日引述美中關係全國委員會（NCUSCR）會長歐倫斯（Stephen Orlins）透露，美戰爭部長赫格塞斯（Pete Hegseth）與美太平洋司令部司令帕帕羅（Samuel Paparo）可能「很快」訪問中國。若行程獲確認，帕帕羅將成為2015年以來首位訪中的美太平洋司令。歐倫斯警告，美中最可能發生意外軍事衝突的引爆點不是台灣，而是南海。
歐倫斯6日在海南三亞舉行的全球海洋合作與海洋治理活動中，以視訊方式發表談話指出，赫格塞斯與帕帕羅可能訪中，對美中兩國將軍事溝通常態化至關重要。這項消息目前尚未獲得美方官方證實，五角大廈及美國太平洋司令部對《南華早報》詢問均表示，目前沒消息可以宣布。
歐倫斯自2005年起領導美中關係全國委員會。他在會中呼籲，美中兩國應在各個層級恢復並常態化軍事交流，以便避免誤判，即使發生意外，也能立即透過溝通降低緊張局勢。他表示：「我了解到，戰爭部長赫格塞斯與海軍上將帕帕羅，可能很快訪問中國。這對建立這種聯繫非常有幫助。」
赫格塞斯訪中年底前可能成行 帕帕羅若成行將是十年來首例
《南華早報》引述消息人士說，美中雙方近幾個月持續討論美國國防部長訪問中國的安排，時間可能落在今年年底前。華府也已為赫格塞斯及戰爭部政務次長柯伯吉（Elbridge Colby）分別訪中做準備。
消息人士透露，中國國家主席習近平與美國總統川普（Donald Trump）9月在華府會晤後，雙方討論過赫格塞斯與中國國防部長董軍互訪的可能性。不過，共和黨在本周期中選舉遭遇重大挫敗，是否影響相關訪問計畫，目前仍不清楚。
若帕帕羅訪中行程獲確認，將具有更特殊軍事意義。美國太平洋司令部負責監督美軍在亞太地區的軍事行動，涵蓋台灣海峽、南海等美中軍事競爭及潛在衝突熱點。帕帕羅2024年5月接任司令，對北京採取強硬立場，曾提出「地獄景象」（Hellscape）戰略，主張在台海若爆發戰爭時，部署大量自主式空中、水面及水下無人載具，增加解放軍進犯難度，為美軍及盟友爭取應對時間。
南海成美中意外衝突最大引爆點 專家籲建立緊急溝通機制
值得注意的是，歐倫斯在三亞會議中對美中軍事衝突風險提出警告。他認為，南海比台灣更可能成為美中意外軍事衝突的引爆點，因此兩國必須建立更頻繁、有效的軍事溝通管道，避免海上或空中接觸演變成不可控的危機。
南京大學國際關係學院院長朱鋒表示，這項可能的訪問是朝建立建設性戰略穩定邁出的正面一步，也可能是美中雙方強化軍方工作層級溝通的努力。他說，雙方議程可能包括南海、黃海及東海的緊急會談，以防止意外摩擦，此外，人工智慧正在形塑新的軍事作戰方式，美中也有必要加強相關溝通，避免產生難以預測的危機。
華府智庫中美研究中心資深研究員古普塔（Sourabh Gupta）認為，赫格塞斯與帕帕羅可能訪中的消息，對美中政治關係無疑是利多。他指出，美國國防部長若在同一曆年內兩度訪問北京，將是相當不尋常的安排，而這類高層會晤有助於為雙邊關係建立穩定底線。
古普塔分析，美中雙方在貿易與投資方面進展有限，外交、國防及國家安全領域因此必須承擔更多維繫雙邊關係的責任。他也觀察到，中方近來提高軍事交流的接觸層級，並加強解決相關問題的力度。
美中軍事接觸近期升溫 危機溝通工作小組已在華府開會
事實上，美中軍事溝通近期已出現恢復跡象。美中兩國國防官員11月2日至3日在華府舉行年度「危機溝通與預防工作小組」會議，美方由五角大廈中國、台灣及蒙古政策首席主任卡拉斯（Cynthia Carras）代表，中方則由解放軍國際軍事合作辦公室美洲與大洋洲事務局副局長王偉代表。
美國國防部會後表示，雙方同意推進務實溝通措施，以降低美中軍事風險，並討論建立更多危機管理及迅速有效溝通的管道。美國國防部也表示，未來幾個月將繼續與解放軍就重要國防議題進行討論。
此外，帕帕羅今年9月初也曾在加拿大維多利亞舉行的印太防長會議期間，與解放軍東部戰區司令員楊志斌會面，這是兩人相隔兩年首度接觸。雙方當時討論維持高層軍事溝通管道的重要性，以降低誤判風險，並促進兩軍安全、專業的互動。
美中軍事接觸逐步恢復之際，川普預計本月稍晚再度前往大陸深圳，出席亞太經濟合作會議（APEC）相關峰會。從近期華府的危機溝通工作小組會議、兩軍戰區司令接觸，到赫格塞斯與帕帕羅可能訪中，顯示雙方正嘗試擴大軍事交流層級。不過，在台海、南海等區域安全分歧仍深的情況下，這些接觸能否真正建立有效的危機管控機制，仍待觀察。
