去年(2023年)加拿大歷經史上最具破壞性野火災情,導致1500萬公頃林地被燒毀,8名消防員死亡,23萬人被迫撤離家園。當地時間上周五(10日)晚間,英屬哥倫比亞省(British Columbia)東北部山區再度爆發森林大火,當局立刻疏散附近數千居民,並調度多架消防直升機與人員進行灌救。由於天氣極度乾燥炎熱,加拿大當局擔心今年野火將帶來更嚴重的威脅。
《英國廣播公司》(BBC)報導,北落磯山脈地區自治市(Northern Rockies Regional Municipality)市長弗雷瑟(Rob Fraser)表示,這起大火是在一陣大風吹倒一棵樹並撞到電線上起火後引發的,「當我們的消防隊員趕到現場時,強風已經把火吹成了一場大火,規模已大致無法用配備的設備來處理,發展成極端的火災事件」,野火也導致鄰近的亞伯塔省(Alberta)發出疏散警報和命令。由於野火濃煙飄散,包括英屬哥倫比亞省、亞伯塔省與薩克其萬省(Saskatchewan)的部分地區上周六(11日)都已發布了空氣品質警報。
英屬哥倫比亞省野火服務中心(BCWS)稱這場火災為帕克湖大火(The Parker Lake Fire),火勢在一夜之間迅速蔓延,截至當地時間上周六上午,火勢已延燒達8平方公里,鄰近的省份也都已發布火災警報,並陸續撤離周圍的居民。BCWS表示,強風和乾燥的條件使得大火更難被撲滅,目前已調動9架直升機、大批地面人員和一名結構保護專家共同進行滅火工作,結構專家的工作是保護受到野火影響的建築物。
根據加拿大環境部發布的最新報告預測,惡劣的天氣條件接下來可能會導致另一個更艱難的野火季節,主要原因是春季和夏季的氣溫持續升高「加劇自然和人為野火的風險和強度」。而冬季也較往常溫暖,地面上幾乎沒有積雪,加劇了一些地區的乾旱。
地球上許多地方都會自然發生火災,包括加拿大。去年是人類有紀錄以來最熱的一年,主要是由人為造成的暖化所驅動的,但也受到如「聖嬰現象」(El Nino)等自然天氣系統的推動。根據聯合國世界氣象組織(WMO)的說法,氣候變遷正在使野火蔓延所需的天氣條件更密集地出現,而極端且持久的熱量將從地表與植被中,吸收越來越多的水分。