美國知名智庫蘭德集團（RAND Corporation）曾發布報告指出，美國可能正步入一個少數強國能復原的衰退。它擁有許多國家復興的工具，但尚未對問題及其解決方案形成共識。報告警告，這種衰退正在「加速」中，除非美國人能團結起來正視並解決這些問題，否則可能有陷入螺旋式下降的風險。
這是五角大廈委託的一系列報告的一部分，旨在評估美國如何面對崛起的中國。蘭德集團這份報告的標題為《國家活力復興的來源》（The Sources of Renewed National Dynamism），報告指出，歷史上曾有許多大國，其競爭力達到巔峰，但隨後停滯甚至走向衰退。然而，能在面對困難時重拾上升勢頭的案例卻屈指可數，報告認為，這正是美國當前面臨的挑戰。
藍德的報告坦承，美國國際地位相對下降，報告指，美國的競爭地位既受到內部因素的威脅，包括生產力增長放緩、人口老化、政治極化，以及資訊環境的日益腐化，也受到外部因素的影響，例如，中國崛起的直接挑戰，以及許多開發中國家對美國順從程度的遞減。如果這些趨勢得不到遏制，將成為威脅美國國內和國際競爭地位的根源，加速美國國際地位的「相對」下降。
報告警告，美國這種衰退正在「加速」中。作者進一步分析，除非美國人能團結起來正視並解決這些問題，否則可能陷入一個螺旋式下降的風險。並稱，從嚴重且長期的國家衰退中恢復過來的例子極罕見。報告指出：「當強國因內部因素從領先或領導地位向下滑落時，他們很少能逆轉此一趨勢。」
蘭德的作者列舉導致美國衰退再熟悉不過的原因，包括社會對驕奢頹廢上癮、科技未能跟上實際需求、僵化的官僚機構、公民道德的淪喪、軍事的過度擴張，加上自私又爭鬥的精英，及破壞環境永續的觀念與習慣等。
報告認為，美國可能正進入一個「預期的國家復興」（anticipatory national renewal）時期，這時期的國家在面臨挑戰時，透過正視問題並進行必要的改革，才能成功地保持國家的活力和競爭力。借鏡「預期的國家復興」案例，要重振美國，首先就要承認問題的存在，凝聚國家團結意識、採取解決問題的態度而非意識形態的思考，並改善的治理結構，最後也許是最難實現的就是「精英對共同利益的承諾」。
不幸的是，在這份解決問題清單上，蘭德報告將美國在2024年的表現評為「疲弱」、「受到威脅」，充其量是「好壞參半」的狀態。《華盛頓郵報》專欄作家伊格內修斯（David Ignatius）說：「如果我們誠實地照鏡子看待國家，我們都可能會同意此評估。」
那美國的出路是什麼？蘭德提供了兩個案例研究，一個例子是19世紀中期英國的維多利亞時期，一個是19世紀末美國自己的例子—羅斯福「新政」，這兩個案例都極具參考價值。當時，英國出現「憲章運動」，而美國也出現「進步運動」推動政治與社會革新。更重要的是知識分子與政治人物取得共識，接受進步思想，一起帶領國家走出困境，再造光榮。
《華盛頓郵報》報導，伊格內修斯在《美國國力正在日落嗎？這取決於我們自己！》（Is the sun slowly setting on U.S. power? That depends on us.）一文指出，藍德報告的研究提供的警訊顯而易見，意即美國正處於致命的下坡路上。他指出，「我們擁有工具，但我們沒有使用它們。如果我們找不到新的領導人，並就適用於所有人的解決方案達成一致，美國將陷入困境。」
上述是美國專業智庫以學術研究看待美國的國運，中文世界又是如何談美國的衰退？香港中評社18日寫了一篇社論，從美國以外的視角審視藍德報告，這篇名為《美國衰落論再起 找替罪羊難遏止》的社論指出，美國過去數十年之所以逐漸走向衰落，歸根究底在於美國自己。
共和、民主兩黨的意識形態對立，政治嚴重極化的狀態下，美國的精英們不可能有「對共同利益的承諾」，也難以就應對問題的藥方達成共識，這呼應藍德報告難以實現的解方。社論指出，兩黨唯一的共同點是將中國視為「代罪羔羊」，如此一來「美國逐漸走向衰落的勢頭就難以遏止」。
