澳大利亞國防部長馬爾斯（Richard Marles）13日表示，日前，一架解放軍殲-16戰鬥機在南海上空的國際空域對澳大利亞一架P-8海神偵察機發射照明彈，當時兩機距離不到30公尺，他指責中國軍方人員是「不安全且不專業的操作」。北京對此做出回應，批評澳方蓄意挑釁侵害中國主權。
馬爾斯在接受天空（Sky）電視台採訪時表示：「殲-16的距離如此之近，以至於無法確保這些照明彈不會擊中P-8偵察機。」他補充說：「如果任何一枚照明彈擊中P-8，那肯定會對飛機造成重大損壞。」馬爾斯表示，澳大利亞已向北京提出抗議，指責兩名中國飛行員「採取不安全和不專業的操作，對（澳大利亞）飛機和機組人員造成危險。」
澳洲國防部發布聲明指出，當地時間 11 日，一架隸屬澳洲皇家空軍的 P-8A 海上偵察機在南海地區執行例行巡邏偵查任務時，遭到一架解放軍殲-16 戰機發射照明彈干擾。幸運的是，澳洲的飛行員以及該架偵察機並未受到任何損害。
針對澳洲國防部的指控，中國外交部發言人郭嘉昆13日在記者會中表示，解放軍軍機之所以會發射照明彈，是因該架澳洲軍機未經中方同意，「蓄意侵闖西沙群島領空」，這已經是一種侵犯中國主權、危害中國國家安全的行為。而中國軍機採取的驅離措施，郭加昆強調是「正當合法、專業克制」。
14日大陸國防部新聞發言人張曉剛指澳洲軍方惡人先告狀，散布虛假謠言，中方堅決反對，並已向澳方提出嚴正交涉。
