中國與菲律賓近日在南海爭議的「鐵線礁」（Sandy Cay）上分別升起國旗，公開展示對這片戰略水域的主權主張，此舉加劇了兩國間的緊張關係，更可能成為全球衝突的潛在引爆點。
鐵線礁位於菲律賓軍事前哨所在的中業島（Pag-asa Island）附近，由3座無人居住的沙洲組成，屬於南沙群島的一部份，多年來包括中國、菲律賓、越南與我中華民國均主張擁有該處主權。
美國《有線電視新聞網》（CNN）報導，最近的一起衝突始於上周，中國官方《央視》媒體報導稱，中國海警於4月中旬對鐵線礁實施「海上管控」並「行使主權管轄」，並於上周六（26日）播出畫面，可見4名中國海警身著黑色制服在白色沙洲上巡邏，另一名海警持充氣艇，另有畫面顯示4人舉起五星旗宣示主權。報導稱，海警登礁巡查，記錄菲律賓方面的「非法活動」，並清理沙洲上的塑膠瓶、木棍等垃圾。
菲律賓迅速回應，周日（27日）立即派遣海軍、海岸警衛隊及警察，組成4支船隊前往鐵線礁（菲律賓稱帕加薩沙洲Pag-asa Cay1、2、3號，）。菲律賓海岸警衛隊發言人塔里拉（Jay Tarriela）在社群平台分享照片，可見5名人員在沙洲上舉起菲律賓國旗。塔里拉表示，此行動旨在檢查中國是否在沙洲上安裝基礎設施或監控設備，並反駁中國宣稱已「佔領」此處沙洲的說法。他強調，菲方拍攝的照片和影片證明中國的說法為「謊言與虛假資訊」。
中國海警周日當晚也發表聲明，指控6名菲律賓人員「非法登礁」，無視中方「警告與勸阻」。發言人劉德俊表示，中國海警依法登礁核查並處理，要求菲律賓「立即停止侵權行為」。
鐵線礁鄰近菲律賓設有軍事設施的中業島，2023年，菲律賓在島上建立海岸警衛隊監測基地，以對抗中國在該水域的「侵略行為」。南海作為重要國際航道，涉及中國及多個東南亞國家的主權爭議，但中國宣稱對幾乎整個南海擁有主權，過去20年，中國在南海遠離其海岸的礁石和環礁上建設軍事設施，包括跑道和港口。
此次中菲在桑迪礁的對峙正值美菲舉行年度最大規模、為期3周的「肩並肩」（Balikatan）聯合軍演，且首次納入日本自衛隊作為正式參與方。美國還首次在菲律賓北部部署反艦飛彈發射器，位於台灣海峽對岸，顯示美菲日三方安全合作的加強。美國國防部長赫格斯特（Pete Hegseth）近期訪亞時承諾，將強化美菲軍事聯盟，以「重建威懾力」對抗中國的「侵略」。
而此次爭端為川普政府帶來新考驗。川普以「交易」視角看待美國的長期的國際盟友，要求盟友支付更多的「保護費」。然而，其內閣中的對華鷹派，如赫格斯特及國務卿盧比奧（Marco Rubio），多次公開強調需遏制中國在印太地區的擴張。拜登（Joe Biden）政府時期，美國多次承諾若菲律賓在南海遇襲，將依據《共同防禦條約》提供支援，而川普政府的具體回應仍待觀察，但其對華強硬立場可能影響後續局勢。
