英國軍情六處（MI6，秘密情報局）現任處長摩爾（Richard Moore）將於今秋卸任，結束5年任期。英國《泰晤士報》（The Sunday Times）報導，角逐下一任MI6處長的三位最終候選人全為女性，英國常駐聯合國大使吳百納（Barbara Woodward）呼聲最高，若獲任命，她將成為這個情報單位自創立以來首位女性領導人。
據報導，其他兩名進入最終名單的候選人身分未公開，因其為現役情報官員，若獲任命，其身分將首次曝光。其中一位據信是MI6工程部的現任主管，外界認為她具高度競爭力。該部門即007小說與電影中「Q部門」的原型。
63歲的吳百納於1994年加入英國外交部，曾擔任英國邊境署（UK Border Agency）國際事務總監，並於2015年至2020年間出任駐中國大使。她目前為英國常駐聯合國代表，是外交部內階級最高的女性。
報導指出，吳百納因在中國任職期間對北京當局的壓迫行為表態保守，而被部分人士戲稱為「北京芭芭拉」（Beijing Barbara）。例如，在中國因迫害維吾爾人遭英國多位國會議員批評並制裁時，吳百納被指對此反應消極，未積極發聲。吳百納離任後接受中國官媒《環球時報》（Global Times）專訪時還表示：「台灣獨立不是選項」。
儘管曾遭質疑立場過於溫和，吳百納離任後曾表示：「新疆的情況是我們這個時代最嚴重的人權危機之一」。
支持吳百納繼任的人則表示，吳百納身為外務系統中最資深女性，且在北京任職多年，具備獨特觀點。
近月來，英國安全單位指控中國間諜滲透英國安德魯王子（Duke of York）核心圈、滲入英國政界高層、駭入企業系統，並攻擊在英港人異議人士。情報官員指出，中國的間諜活動規模已達「產業化」程度。
據內部人士透露，之所以邀請吳百納應徵，是因為MI6內部並無明顯適任者可接替摩爾。摩爾過去曾在越南、土耳其、巴基斯坦與馬來西亞擔任秘密人員，後來成為駐土耳其大使。吳百納並無情報背景。她在薩福克郡成長，就讀聖安德魯大學歷史系，後赴耶魯大學取得國際關係碩士學位，曾赴中國任教英文。
這項任命將由英國首相施凱爾（Keir Starmer）拍板，並接受包括外交大臣拉米（David Lammy）及國安顧問鮑爾（Jonathan Powell）等高層的建議。
摩爾於2020年回鍋出任MI6處長迄今，過去曾為情報員，並曾任駐土耳其大使。如今他的5年任期即將屆滿，遴選新任處長的作業已進入最後階段，最終面試據信已於上周完成。
2023年，摩爾曾在社群平台X上公開表示，他是從一份全為男性的候選名單中被選中，並承諾：「我會努力推動性別平權，確保我是最後一位從純男性名單中選中的『C』。」
軍情六處負責海外情報蒐集，自1909年成立以來已有17位處長，全都是男性，且繼承首任處長史密斯-卡明爵士（Sir Mansfield Smith-Cumming）的「C」代號。所有「C」簽署的公文均使用綠色墨水。相較之下，英國國內安全情報機構MI5過去已有兩位女性局長，分別為雷明頓（Stella Rimington）與曼寧漢-布勒（Eliza Manningham-Buller）。
在007龐德小說中，情報處長「C」的角色被虛構為「M」，名稱取自首任處長史密斯-卡明爵士（Sir Mansfield Smith-Cumming）的姓氏首字母。而在間諜小說大師勒卡雷（John Le Carré）筆下以喬治史邁利（George Smiley）為主角的一個系列小說中，情報機構的最高主管被稱為「Control」（控制官）。
