【編按：台灣新生兒數創歷史新低，在傳統上被視為「生子吉年」的2024龍年，全台新生兒僅13.5萬人；今年5月新生兒8433人，是歷年單月最低，5月死亡數高達1.5萬人、將近出生數2倍，已連續53個月「生不如死」。另過去幾十年來，南韓與日本投入大量經費試圖解決低生育率，雖然仍在與少子化搏鬥，但台灣該如何從中汲取經驗，打造屬於自己的生育支持系統，將成為決定未來世代能否延續的重大課題。本系列共4篇，將針對生育率、年輕世代觀點、制度及未來可能局面進行探討，供讀者參考。】
長期以來，總和生育率（TFR）被視為衡量一國經濟與社會發展程度的重要指標。這項數據不僅反映社會福利、稅制、教育資源等制度面條件，也與人口結構如老化與高齡化息息相關。儘管過高的生育率可能帶來挑戰，但若生育率長期低於已開發國家的標準門檻，可能預示著深層的社會危機。
根據2024年全球總生育率數據，台灣成為「生育率最低」的國家。每位台灣女性平均僅生1.1個孩子，遠低於維持人口穩定所需的替代水準2.1。以今年5月為例，全台僅有8433名新生兒出生，較去年同期減少2735人，比4月減少251人。然而死亡人數卻高達1萬5382人，出生數僅為死亡數的約一半，全台已連續53個月「生不如死」，全國各縣市自然增加率皆為負成長。
觀察六都今年5月的粗出生率（CBR），即每年每千人中出生的人數，最高為連江縣千分之6.89、雲林縣千分之6.18、彰化縣千分之5.57；粗出生率最低為嘉義縣的千分之2.35、基隆市千分之2.80，以及新北市的千分之3.53。
勞動力斷崖式下滑、老人倍增 社會支撐力岌岌可危
國發會也揭示嚴峻前景，台灣15至64歲的主要勞動人口將從2024年的1,600萬人，銳減至2040年的1,300萬人，到了2070年甚至跌破700萬，減幅高達57%。與此同時，65歲以上的高齡人口則將從目前的449萬人倍增至900萬人以上。台灣早已邁入「超高齡社會」，目前老年人口占總人口比率超過20%，預計2039年將突破30%，並於2054年攀升至40%以上，人口老化問題日益嚴峻，勢必對社會結構與國家發展帶來深遠衝擊。
根據美國中央情報局（CIA）的《世界概況》（The World Factbook）統計，全世界出生率最高的國家為尼日（Niger），位於西非洲的撒哈拉沙漠地區，該國生育率為6.64，亦即平均一位婦女一生會生6.64個孩子，接著依序為安哥拉（Angola）生育率為5.70、剛果民主共和國（Congo）生育率為5.49、馬利（Mali）生育率為5.35、貝南（Benin）生育率為5.34。
而目前全球生育率最低的6個國家，CIA指出，台灣以1.11（227名）世界墊底，接著為南韓1.12（226名）、新加坡1.17（225名）、烏克蘭1.22（224名）、香港1.24（223名）、澳門1.24（222名），另日本1.4（212名）。台灣的生育率狀況為全球最慘，寫下了全球生育率最低的紀錄，不過和2022年的1.08相比，2024年回升到1.11，生育率有微幅提高，但仍是全球最低。
南韓去年生育率回升 日本連9年下降
根據上述數據可以看見，日韓仍是全球生育率最低的國家之一，雙方都面臨難以扭轉的少子化結構性困境。過去20年，南韓與日本政府投入大量經費，試圖解決低生育率問題，而南韓生育率去年破天荒回升，但是否能維持向上趨勢，抑或只是短期現象，仍是未知數。南韓統計局及大多專家認為，主要是受到疫情延遲結婚潮的影響，南韓結婚對數於2024年達到22萬2422對，結婚率上升14.9％，連帶也帶動新生兒增加。
另南韓政府持續強化生育支持政策，如提高育兒津貼、擴大托育資源等，但影響人們生育選擇的根本因素，如高房價、長工時、高教育成本與性別不平等，依舊在南韓未獲得有效解決。同時，2022年南韓女性平均薪資比男性低31.2%，為OECD（經濟合作暨發展組織）成員國中性別薪資差距最嚴重的國家。
而日本生育率則是連續9年下降，因生育政策缺乏有效整合與長遠規劃，加上未婚人口快速增加，令少子化問題雪上加霜。根據彭博報導，2024年日本新生兒數量降至72萬0988人，較1990年代每年超過120萬名新生兒的盛況大幅縮減，創下歷史最低點，而當中影響的因素包括，除了長期經濟停滯與高生活成本，還與整體生育意願下降、家庭模式轉變有關。
根據日本內閣府統計，2020年50歲未婚率男性28.3%、女性17.8%，大幅高於1990年50歲未婚率男性5.6%、女性4.3%。此外，長時間工作與僵化的職場文化也成為生育意願下降的推手。在許多企業中，請育嬰假仍常被視為職涯扣分項，進一步壓抑生育決策。
全球生育率後段班 打造台灣育兒支持網
相較之下，台灣的情況同樣令人憂心。台灣生育率長期徘徊在全球數據後段班，據統計，去年台灣女性平均生育年齡32.44歲，較10年前增加1.08歲，「晚婚晚生」的計畫性生育，嚴重影響到人口結構。面對如此嚴峻的少子化危機，台灣亟需以日韓經驗為鑑，思考生育政策的穩定性及長遠發展，歐洲商會人力資源委員會共同主席、國際通商法律事務所合夥律師許修豪認為，政府須提出整合性生育政策，首重彈性工時、升遷保障、人工生殖補助。
台大社會工作學系名譽教授、台北市性別平等委員會副主任委員王麗容也指出，進入職場者也是育齡族群，政府應調整育嬰假及產假，目前育嬰假留停的前半年只能領8成勞保薪資，政府應補足全薪，甚至加碼；另外，參考國外將育嬰假改為親職假，請假期間從現今孩子3歲前拉長到7歲，讓父母可自由調配。
面對全球少子化浪潮，台灣不再與日韓並列於生育率後段班，而是正式寫下「全球最低」的紀錄，成為出生率墊底的國家。在補助資源有限、社會環境壓力龐大的現實下，台灣必須跳脫「金錢誘因」的政策思維，真正檢視生育困難的結構性根源。從房價高漲、工時過長、性別不平等，這些日韓無法突破的瓶頸，也是台灣正面臨的困境。若政策不再只著眼於「提高出生數字」，而是著眼於「打造讓人願意成家、安心育兒的社會」，台灣或許能從少子化的谷底，重新尋得希望的出路。（待續）
