美國總統川普（Donald Trump）上月表示，卡達捐贈的專機最快可在2026年2月投入空軍一號任務，時程遠早於波音依傳統採購流程交付、延宕多時的兩架新型總統專機。不過，前國防官員與航空專家質疑此計劃過於樂觀，指出將一架外國政府捐贈的飛機升級至空軍一號的安全與任務標準，並確保總統能在國內外安全乘坐，工程龐大且複雜。
川普7月底在被問及何時預期能搭乘新專機時表示：「他們說2月（2026年），比其他的快多了，其他的還在建造中。」
拜登政府時期的前空軍助理部長杭特（Andrew Hunter）曾掌管逾540億美元的年度預算，負責包括空軍一號在內的數百項採購計劃。他認為，如果川普不放寬總統專機的部分必要規格，要在這個時限內完成「非常具有挑戰性，甚至是不可能」。
杭特表示：「要在（卡達捐贈的飛機）上複製空軍一號的所有專屬安全與任務功能，在任何短於波音計劃的時間內都不可能。」
除了對時間表的疑慮外，打算使用卡達捐贈的波音747-8也引發兩黨關注。許多人質疑接受此類禮物的合法性與道德爭議，另有人擔心安全風險，因為讓美國總統搭乘的專機必須具備高度安全性。
然而，川普並不動搖，仍樂觀表示：「我們會比（波音專機）早一年半到兩年拿到這架飛機。」
目前波音承包的專機仍在聖安東尼奧（San Antonio）進行改裝。卡達專機先前也停放在當地等待升級，不過開放資料飛機追蹤平台ADS-B Exchange顯示，該機6月29日飛往德州沃斯堡聯盟機場（Fort Worth Alliance Airport），此後鮮少出現在追蹤紀錄中，最後一次紀錄是在7月底。
商用飛機的翻修（不涉及空軍一號這類嚴格規格）可能只需數周到數月，視工作量與機齡而定。例如據航空網站Simply Flying，某些每6至12年進行一次的全面檢修需耗時3到6周。
但專家指出，為了符合總統專機的安全要求，卡達飛機的作業將遠比全面拆解檢修更繁複，很可能耗時更久。
航空與國防顧問公司AeroDynamic Advisory董事總經理阿布拉菲亞（Richard Aboulafia）認為，這架飛機確實可能在2月準備好，但不具備空軍一號所需的安全與通信能力，暗示政府可能打算為趕時程而縮減規格。
阿布拉菲亞說：「它肯定能在2月開始飛行，並立即將機上每段對話傳送給世界各地任何能連線的人。」他補充：「讓飛機可飛是一回事，掃描安全風險又是完全不同的工作。」
據CNN先前報導，將另一國政府（即便是友邦）的二手飛機改裝成空軍一號級別，需要美國情報與安全機構幾乎將飛機完全拆至骨架，再以必要設備重建。
拜登（Joe Biden）政府時期的前空軍部長肯德爾（Frank Kendall）指出，飛機改動越多，就越需花時間確保符合適航要求。他表示：「川普可能永遠拿不到這架飛機。」不過他也說，若總統幾乎放棄所有空軍一號的特殊規格、僅做最少改裝，2月交付仍有可能，但可能只能在美國境內使用。
白宮與空軍未回覆置評請求。專家們也未曾親眼檢視該機。
據CNN先前報導，國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）與卡達防長7月初簽署協議，列明該機「無條件捐贈」，但細節尚未正式公布。CNN取得的協議附件顯示，空軍正在完成註冊轉移，並將立即開始所需改裝。
關於替換現役總統專機的討論，早在歐巴馬（Barack Obama）政府時期便已展開，並在川普首任期加速。他當時與波音達成協議，購入兩架原本為其他買家製造、但尚未交付的波音747-8，並將其改裝為總統專機。但卡達王室捐贈的專機，為此計劃增添意外且具爭議的變數。
2018年，波音確認獲得39億美元合約，製造兩架新總統專機，原訂2022年交付。但進度延誤使川普尋求替代方案。
川普宣布將接受卡達捐贈專機時，引起共和黨參議員的憂慮，認為存在安全與法律風險。他還計劃卸任後將該機送至總統圖書館，進一步引發道德疑慮。雖然川普稱拒絕「免費但價值不菲的飛機」很愚蠢，但官員表示改裝成本可能高達數億美元。空軍部長邁恩克（Troy Meink）6月告訴國會議員，費用「可能」低於4億美元。
知情人士透露，空軍打算從嚴重超支的「哨兵」洲際飛彈計劃中轉移數億美元資金，挹注到一個未具名的機密項目以支付升級費用。
波音的新專機原定2022年交付，如今預計最早2027年才能交機，若川普屆時還在任，仍可投入使用。這比波音之前的預估提前1至2年，部分原因是空軍放寬對工人安全許可的要求，以加快進度。
杭特指出，該計劃最大挑戰之一是機艙內裝設計。2021年，波音解僱承包商GDC Technics並提告，後者反訴並破產。波音拒絕透露內裝進度。阿布拉菲亞對波音近況持樂觀態度，認為管理層更迭後情況正在改善。
空軍代理採購主管科斯特洛（Darlene Costello）5月在國會作證時稱，若能就需求變更達成協議，2027年交機有可能。肯德爾則強調，在研製新型總統專機時，首要考量應是安全與保護總統，而非成本或時程。
