現在我們習慣使用美國全球定位系統（GPS），是全世界最古老、也是被最廣泛應用在軍方及民間的全球衛星導航系統，用戶超過60億。不過大陸的「北斗衛星導航系統」（BeiDou，BDS）去年11月被國際民航組織（ICAO）認證，成為全球民航通用衛星導航系統後，但隨著功能日異強大，BDS是否可能取代GPS已引起外界關注。
大陸自1994年開始打造北斗衛星導航系統後，2000年北斗一號正式上線，主要提供大陸境內衛星定位和導航服務。
2008年5月12日汶川大地震，災區手機通信基站被破壞，有線、無線通信全部中斷，地震災區瞬間成為資訊孤島，外界無法及時獲得震區受災情況。配備上千台北斗用戶終端的救援隊伍陸續進入災區，打開災區與外界溝通管道。北斗「短報文」成為震區當時唯一通訊方式，不僅將災情資訊傳遞出來，還對受災狀況進行定位，為救援和救災物資輸送提供導航。在指揮部和救災一線之間架起有效的資訊橋梁，大大提高了救援的效率。
之後歷經多年發展，北斗三號在2020年發射，目前北斗衛星導航系統已向全球提供服務。
之所以要建立北斗衛星導航系統，上海市委黨校副教授時青昊說，就是「銀河號事件」，使中國發展自主衛星導航。銀河號事件發生在1993年7月，當時隸屬中國遠洋運輸（COSCO）的貨櫃輪「銀河號」（Yinhe）甫離開印尼雅加達，正航行阿曼灣上。
同時，美國接獲情報稱，銀河號可能偷運化武原料給伊朗，因此要求登船檢查，但中國拒絕。中國對此聲稱，銀河號GPS訊號被美國干擾，導致該船無法航行，只能停在公海上。在美中雙方僵持下，銀河號滯留公海長達24天，最終經過協調，並由中、美和沙烏地阿拉伯三方人員一同檢查後，確認銀河號沒有載運化武原料，雖然中國之後就此事要求美國賠償，但最後不了了之。
受此刺激，大陸決定開發北斗系統，以降低軍隊對GPS的依賴，並保障軍隊通訊網路的安全。
北斗系統如今已存在中國各個生活領域，截至2022年上半年，中國境內申請入網的智慧型手機中，支持北斗定位的手機出量占比，超過98%。2022年北斗衛星導航系統新聞發言人冉承其聲稱，北斗系統已在精度上達99.9%，在局部地區可以達到2到3公尺定位精度。
儘管中國官方聲稱北斗系統功能優異，但在全球應用程度其實並不高，以飛機來說，雖然北斗系統已被國際民航組織認證，但在民航運輸飛機上，目前全球主要使用的，還是基於GPS的衛星定位及導航設備。
《央視網》曾報導，北斗系統有別其他衛星系統，不僅能透過北斗知道自己在哪裡，還能透過北斗告訴別人自己在哪。那是因北斗系統有著「雙向通訊功能」，即便沒有手機信號，依然可以發送文字簡訊和報告位置。
雖然中國可透過北斗系統大幅提升解放軍數位化作戰能力、武器精準攻擊能力，但坦白說，用在民間，它的功能的確與GPS不相上下，會不會取代GPS，有待時間驗證。
