英國政府17日推動一項重大選制改革，擬將全國選舉的投票年齡從18歲下修至16歲，藉此提高投票率並喚回民眾對選舉的信任。此舉立刻引發爭議，外界對16歲年輕人是否真的想投票、是否準備好投票意見分歧。改革也將統一全國標準，因蘇格蘭與威爾斯早已開放16歲投票，但全英國會選舉仍限18歲以上。
路透報導，英國在2024年的上次大選中創下自2001年以來最低投票率。首相施凱爾（Keir Starmer）接受英國獨立電視台（ITV）訪問時表示：「他們已經能工作、能繳稅，既然有付出，就應該有權決定政府如何使用這些資源。」
副首相雷納（Angela Rayner）對英國廣播公司BBC表示：「我16歲時就當了母親，開始工作並繳稅。我認為16歲就應該能擁有投票權。」
全球多數國家規定投票年齡為18歲。不過在去年的歐洲議會選舉中，歐盟成員國得以選擇自16歲起開放投票，德國、比利時、奧地利與馬爾他已採納此作法。
英國這項變革仍需國會批准，但預料將順利通過，因為這是施凱爾去年競選政綱之一，當時他領導的工黨贏得國會大多數席次。
儘管取得大勝，施凱爾上任後民意支持率下滑，原因包括一連串政策失誤與經濟困境。在多數民調中，他的工黨已落後極右政黨「改革英國」（Reform UK）及其領袖法拉吉（Nigel Farage）。
根據ITV委託民調公司Merlin Strategy針對500名16與17歲青少年所做的調查，33%表示會支持工黨，20%支持極右政黨「改革英國」，18%投給綠黨，12%選擇自由民主黨，僅10%支持保守黨。
受訪的16與17歲青年對獲得投票權表達肯定，但也認為需要更完善的公民教育，避免選民受社群媒體錯誤訊息誤導。
BBC報導，英國全國學生聯盟（National Union of Students）稱這項年齡下修是「年輕人的重大勝利」，並呼籲政府同步取消選民身分證要求、實施自動登記機制，並在學校與大專院校中強化政治素養教育。
根據官方數據，英國約有160萬名16與17歲青年。2024年大選時，共有4,800萬人具投票資格。下次大選預計於2029年舉行。
國會第二大黨保守黨，去年下野後支持度進一步下滑，保守黨影子部長霍姆斯（Paul Holmes）批評政府立場自相矛盾：「為何這個政府認為16歲能投票，卻不能買樂透、喝酒、結婚、當兵，甚至不能參選？」
根據英國下議院圖書館所引用的國際研究，多數國家下修投票年齡後，對選舉結果幾乎無實質影響。
民調機構YouGov的歐洲政治與社會研究主管威爾斯（Anthony Wells）表示，這項改革對選舉結果的影響微乎其微。
